China, el mayor importador de crudo del planeta, está a punto de alcanzar un punto de inflexión histórico: su pico de demanda de petróleo. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), esto podría producirse antes de 2027, anticipando un cambio estructural en el mercado energético global. La causa principal: la electrificación masiva del transporte y la modernización de su base industrial.
Causas principales del descenso previsto
1. Auge de los vehículos eléctricos
- En 2024, China superó los 10 millones de vehículos eléctricos en circulación.
- El 60 % de los coches eléctricos vendidos en el mundo se venden en China.
- Las ventas en el primer trimestre de 2025 ya suponen más del 50 % de los turismos nuevos vendidos en el país.
2. Mejora de eficiencia energética
- Las industrias pesadas chinas están aplicando programas de descarbonización mediante electrificación, hidrógeno verde y reducción del uso de fuelóleo.
- Se espera que el uso de petróleo en sectores como la industria química y el transporte pesado se mantenga plano o decrezca.
3. Reconfiguración logística interna
- La inversión en trenes de alta velocidad eléctricos y corredores logísticos multimodales (tren + dron + camión eléctrico) está restando peso al transporte por carretera, gran consumidor de diésel.
Implicaciones globales
Impacto en la OPEP y exportadores
- Países como Arabia Saudí, Rusia e Irak, con gran dependencia de las exportaciones a China, podrían ver reducidos sus ingresos estructurales.
- El reequilibrio de oferta se acelerará hacia India, el sudeste asiático y África, como nuevas regiones clave de consumo.
Transición energética acelerada
- El pico de demanda en China se considera simbólicamente el inicio de una “curva descendente estructural” para la demanda de crudo en Asia.
- Refuerza la tesis de la AIE de que la demanda global total alcanzará su punto máximo antes de 2030, incluso sin políticas climáticas más agresivas.
Nuevas tensiones geopolíticas
- El descenso del apetito chino por el petróleo podría generar inestabilidad fiscal en economías petroleras no diversificadas.
- También refuerza el interés por alianzas tecnológicas y no energéticas con China por parte de actores como Europa y EE. UU.
Riesgos y oportunidades para España y Europa
- Oportunidad: Europa puede redirigir parte de su política exterior y comercial hacia una cooperación tecnológica con China en movilidad, almacenamiento energético y electrificación.
- Riesgo: El encarecimiento del petróleo por parte de la OPEP para compensar la menor demanda podría mantener precios elevados a pesar del descenso estructural del consumo.
Conclusión
El anuncio de la AIE no es solo una previsión estadística. Marca una nueva etapa: el fin del crecimiento perpetuo de la demanda de petróleo en las grandes economías. Si China deja de incrementar su consumo, el petróleo pierde su motor más fuerte del siglo XXI. Para los productores, esto exige reinventar su modelo económico. Para Europa, es una señal de que debe acelerar su autosuficiencia energética, mientras aún tiene margen de maniobra.
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