El mercado petrolero mundial ha sido testigo de un fenómeno sorprendente: a pesar de las tensiones geopolíticas y las expectativas de precios al alza, la rápida activación de pozos perforados pero no completados (DUCs) en Estados Unidos ha contrarrestado las predicciones del mercado. Descubre cómo esta estrategia, considerada un as en la manga de la industria del fracking, ha impactado en la producción global de petróleo y ha redefinido las proyecciones para el 2024. Además, exploramos el papel crucial de otros productores como Guyana, Brasil y Canadá en la estabilización de los precios del crudo.
En el ámbito del mercado petrolero, se ha observado un raro consenso en las predicciones, caracterizado por la expectativa de un aumento en los precios del petróleo debido a los recortes de la OPEP, la situación en Ucrania y las tensiones en Oriente Medio. Analistas y organismos internacionales anticipaban que el valor del crudo se acercaría a los 100 dólares, sin embargo, al cierre de 2023, el precio se situó por debajo de los 80 dólares. La explicación de este aparente «misterio» se va revelando gradualmente, destacando el papel significativo de los pozos perforados pero no completados (DUCs) en Estados Unidos.
La industria petrolera estadounidense, que previamente se pensaba no recuperaría los niveles de producción pre-pandemia debido a la crisis del COVID-19, sorprendió al mundo con la activación masiva y rápida de los DUCs durante la segunda mitad de 2023. Estos pozos, definidos como fuentes de suministro parcialmente terminadas que pueden entrar en funcionamiento más rápidamente y a menor costo que los pozos recién perforados, se revelaron como un as en la manga de la industria del fracking en un momento crucial, cuando los precios del petróleo experimentaron un aumento significativo debido a la guerra en Ucrania.
Los DUCs, comunes en la industria estadounidense, representan una estrategia para mantener la rentabilidad en un entorno donde el costo de extracción es más alto que en muchos países de la OPEP. Estos pozos, perforados con éxito pero no completados, se consideran valiosos recursos que pueden activarse con facilidad cuando los precios internacionales del petróleo son más favorables.
De acuerdo con un informe de BCA Research, la rápida puesta en marcha de los DUCs ha tenido un impacto significativo en la oferta de petróleo, y la OPEP se ha visto perjudicada, llevándola a implementar recortes improvisados en sus reuniones. Además, se espera que la apertura de estos pozos continúe fortaleciendo la producción estadounidense en 2024-25, aunque con un crecimiento ligeramente menor que en 2023.
A pesar de la contribución de los DUCs, se prevé que la producción de petróleo en Estados Unidos se desacelere, y la Agencia Internacional de la Energía señala que el crecimiento se reducirá a la mitad debido a la disminución de los inventarios de DUCs. Sin embargo, la producción podría aumentar en 2024 mediante una mayor eficiencia en la extracción de cada pozo y la perforación de nuevos pozos.
Guyana, Brasil y Canadá también juegan un papel clave en la estabilización de los precios del petróleo, con altos niveles de producción. Aunque se espera una desaceleración en el crecimiento de la producción estadounidense, Guyana, Brasil y Canadá seguirán respaldando la oferta mundial.
En cuanto a las perspectivas futuras, BCA Research sugiere que la OPEP mantendrá los recortes de producción durante todo el año, y la geopolítica continuará añadiendo cierta prima de riesgo al precio del crudo. A pesar de la intensidad en el crecimiento de la demanda, se espera que pierda algo de impulso en comparación con 2023. La previsión de BCA Research apunta a un barril de Brent por encima de los 90 dólares, aunque esta cifra representa una reducción significativa con respecto a la estimación inicial de alrededor de 115 dólares para 2024, realizada hace solo unos meses.
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